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少年科学粉每日一题|指南针明明指向北方，为何不叫“指北针”?

撰文/曲木

本文选自《知识就是力量》杂志

如今，我们出门时更多依赖手机地图进行导航。然而，你可知道吗？在没有手机和互联网的古代，指南针是古人主要的“导航工具”。尤其对那时的航海家而言，辨别方向只能靠指南针指引。

那么，指南针是如何诞生的呢？并且，如果你曾使用过指南针，你一定会好奇：为什么指南针上的箭头指向北，但却叫做指南针呢？

首先，最早使用指南针的是中国的旅行者。初时，指南针的指针是由磁石——一种天然的黑色磁矿石制成的。中国人发现，当一块能自由移动的磁石静止时，它的两端总是指向南北方向。因此，中国人将这种能指示方向的磁铁称为“指南针”，有时还将指南针做成人的形状。

古代人形指南针

中国的航海家发现，将一块铁在磁石上摩擦，铁也会被磁化。后来，他们将磁铁镶嵌在一个木盘上，再将木盘放在一个水碗内，这就制成了简易且易于使用的指南针。

古代水碗指南针

至于为什么指南针指向北方而不叫“指北针”，这与古代中国对方位的认知有关。古时中国以“南”为南北方位的基准，面向南方为尊位，且有“南面为王，北面而朝”之说，即面朝南方的为帝王，面朝北方的是朝拜君王的臣子。帝王议事时也是面对南方。所以，指示方向时以南为主，指南针的前身“司南”亦因此得名。

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