Avenir──重剑求败
金庸小说里提及过剑魔独孤求败好几次，其中《神雕侠侣》里着墨较多，像说杨过在独孤求败墓前看见「凌厉刚猛，无坚不摧，弱冠前以之与河朔群雄争锋……重剑无锋，大巧不工，四十岁前持之横行天下。」等字句，又在剑冢外看见刻有「四十岁后，不滞于物，草木竹石均可为剑。自此精修，渐进于无剑胜有剑之境。」
如此诗意，或许是金庸先生借剑魔生平表达对毕生追求工艺精进的匠人敬佩之情；而 Avenir 之于字体大师Adrian Frutiger 而言，便是那「大巧不工」、一战以求败的玄铁重剑。
Avenir 跟 Futura（1927）、Erbar Grotesk（1922）的几何风格设计比较。
爆炸年代里一隅平静的梦
「Avenir」是法语「未来」的意思。聪明的同学或许已经联想到另一套早六十多年面世的经典字型 Futura（1927）。
Frutiger 先生说没有要跟 Futura 竞争的意思，只是语带相关的联想。事实上，由 Erbar Grotesk、Futura 等于上世纪二十年代初带起的几何字体风格热潮，年代相去甚远，在他眼里也并不成功。他认为，这一类字型为着呈现几何造型带来的美学质素，牺牲人眼阅读必须的舒适感，造型怪特，与人性相违背。这样做于字体设计角度并不恰当──至少，这些字型便难以应用在正文字上。
八十年代恰巧正席前卫思考回归──那是一个伴随个人电脑和电音科技蓬勃发展、追求一切冲击、对于未来充满幻想的年代，平面设计界正流行着 Avant Garde Gothic 一类新派几何设计 。
所以，Frutiger 先生平地一声响，毅然要在嘈吵的时代背景发表那洗练、恬静的一口确幸── Avenir。即使它客观上优秀，贯注了 Frutiger 先生的最大精力去设计，在那年代，这作品无疑是跟潮流背道而驰，也可以说是以他的身份和地位豪赌一次的产品。而结果我们也知道，它很难称作成功了，而那之后他的设计也大量减产。
Avenir 的 O 跟正圆形的比较：你能够看得出分野吗？
台上一秒钟、台下十年功──四十年的用心
打趣说 Avenir 是重剑，除了因为那是大师的求道之作外，其实也跟他的设计概念相匹配。
他的自传中提到：最初，Avenir 的设计完全从一个圆规画出的正圆形开始，以求设计精神上跟几何派系相吻合；然后他一线一线地把圆形南北两端的粗度减细，直至他的眼睛感觉到横跟直粗细一样、不再有分别为止──直至感觉到「它是一个O」──不再是一个圆形。
他强调，Avenir 的 O，并不会像 Univers 一看便知道是一个 O。那是他在几何圆形这块顽石上，像独孤求败般雕琢出的字型──Avenir 是贯注了了四十多年字体设计经验的作品，一套只能够凭感觉去感受出粗细变化的无衬线（Sans serif）字型。
Avenir 的粗细互补，显现字体大师的匠心独运。 Frutiger 先生在 1954 发表的字级系统也是瑞士理性设计走向高峰时期的典型作品代表：数字相距 20 代表一组明显的粗细分野；相距 10 代表粗细互补。然而即使这层级系统非常实用，却也因为它的非人性，而在稍后时间被字体厂商废弃掉。
六组错视游戏
由于 Avenir 份属大师自我挑战性质，它的六组粗细非常够玩味。
或许平面设计师们在日常工作中也发现到，同一组粗细的字型，如果放在黑色背景上，我们的眼睛会骗过我们，让字型的看感变粗，资讯层级（information hierarchy）便会被搞乱，这为植字年代、动軏需要凭剪刀去排版的设计师造成非常大的麻烦。万一工作临时需要加上背景颜色，便需要整个版面重新排过。
基于 Avenir 特别为平面设计师设计，这六组粗细的设计便是基于错视原理发想，所以在黑白背景色上互补。像例图中「45 Book」粗细用在白色背景上，便跟「35 Light」搭配黑色背景上看感一样。如此，这使用体验便不担心因为背景颜色而改变，让设计师心里都有个底。
这无疑是 Frutiger 先生对于平面设计师的贴心──在他的自传里，他说到 Avenir 基本适合用在任何平面设计场合上（注1）。斜体上，则由始至终他都认为无衬线体不应该有斜体，所以也只为了商业需要，仅运用光学仪器把正体扭斜去制成斜体（Oblique）吧。
Rijksmuseum Amsterdam 门外的 Avenir 「I amsterdam」字样 https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Rijksmuseum_Amsterdam_1.jpg
阿姆斯特丹的声音
今天 Avenir 最广为人知的用途，应该是荷兰阿姆斯特丹的城市品牌形像，它跟阿姆斯特丹的感觉相互补，搭配这友善又有趣的城市，既年轻又友善，让人看到这字型的真正风采。
只是，在欧洲以外它并没有像大哥Univers 和Frutiger 般受欢迎，我想其中一个原因是Frutiger 先生在设计上强调了它的高度中性，而且字级不多、性格不明，即使带有像新鲜空气般的有趣透明感，在字体市场还是忽视多年。
Avenir 和 Avenir Next 的粗细分野：我的看法是，前者是大师的自我执着，小林章先生操刀的 Avenir Next 成功把 Avenir 带回现实面。
Avenir Next: 突破执着的执意
其后由小林章先生操刀的Avenir Next，成功说服了Frutiger 先生拼弃对于粗细的执着，把Avenir 的设计概念重新带回实用层面，每级粗细皆有明显分别跟用途意识，X 高度的比例和粗细层级也基于电脑字型考虑。而且，也把Frutiger 先生束之高阁的特粗设计正式推出一下，并搭配加入视觉修正的意大利体（Italic），借着小林章先生高超的字型绘画技巧，功艺更上一层楼，Avenir 字型也更完整。
不直至 2012 年，即 Frutiger 先生过身前数年，Apple 特意把 Avenir 跟 Avenir Next 打包到 OS X Mountain Lion 上。此前 Frutiger 先生对于粗细的前卫考虑，在对于颜色背景和资讯层级非常敏感的用户体验设计（User Experience Design）领域上发挥极大作用，它的泛用性得到触目。
即使他的贴心晚了三十年才获得肯定，这套一度被严重低估价值的无衬线体最终还是能够走回台面吐气扬眉。
Frutiger 先生的设计一概没有意大利体（Italic）设计，只有用机器制作的「斜体」（Oblique），这是基于他对无衬线体「没有斜体」的执着；小林章先生的Avenir Next 则重新加入带有完整视觉修正的意大利体。
后记：领先三十年的字体设计视野
今天的视觉语言跟时代精神，无疑是更强调版面的舒适感、氛围跟布白均衡。
跟老练大器的Univers、Frutiger 字型相比，Frutiger 先生收起大师的洗练，换来永远的心境年轻感，Avenir 和Avenir Next 的空气透明感在手机、平板电脑屏幕上表现出众，这正好迎合一众相对年轻的用户体验设计师的口味。
而我个人特别喜欢 Medium 粗细，因为它能够充份体现 Frutiger 先生和小林章先生的字型工艺极致。在他的自传中说道：「Avenir 的粗细分别，不是看出来，而只能够感受出来。」Medium 粗细的均称不会造成无谓的感受落差，温润而让人安心，正好反映这年头的时代精神吧。
图片字句拮取自 Frutiger 先生作品集兼自传：《Adrian Frutiger Typefaces. The Complete Works》
注1：Avenir 曾经被广泛运用在香港国际机场、台湾桃园机场，然而Avenir 并不适合使用在指标系统上，同Adrian Frutiger 先生设计的Frutiger 字型或小林章先生帮忙操刀的Neue Frutiger 则是专为指标系统设计，建议使用。
注：本文授权转载至：香港设计师 许瀚文
原文出处：https://medium.com/@juliushui/avenir-%E9%87%8D%E5%8A%8D%E6%B1%82%E6%95%97-893a9c63c2c8
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