過去國內設計師和企業必須透過海外網站購買一些常用英文字體的時代終於過去。如今透過方正字庫，人們也能方便地購買Helvetica、Arial、Frutiger、Gothic等英文字體了。
6月13日，北大方正資訊產業集團與美國市場佔有率最高的字體供應商蒙納公司（Monotype）在上海舉行了戰略合作簽約儀式。方正信產旗下方正電子、方正手跡，將在中國企業市場及個人市場與蒙納全面合作，代理銷售蒙納的8000多款西文字體產品。
中國的字體產業規模正逐年擴大。這項合作不僅標誌著未來方正字庫將會提供全球超過95%的字體，更意味著中國字體設計產業的蓬勃發展，中國人「見字如面」的願景愈發清晰。
字體設計是門大生意 只是在中國起步不久
“蒙納2017財年的營收超過了2億美元，日本的森澤字庫一年營收也有約4億人民幣規模”， 方正電子字庫業務部總經理兼方正手跡總經理張建國對界面記者說， “但中國的字體產業與歐美以及近鄰日本比起來，還有一定差距。”
字體設計在中國沉寂已久。原本在上世紀90年代，紙質媒介仍是市場主流──不少出版社和印刷廠都直接向字庫採購字體，當時國內有方正、漢儀、華文等不少字體供應商。
但隨著網路時代的到來，字體盜版問題愈發猖獗。加之過去中國消費者版權意識薄弱，人們沒有使用字體需要付費的意識，也不理解字體設計師在一款字體背後付出的時間精力。 2007年方正曾與徐靜蕾聯合推出一款“方正靜蕾體”，這款字體售價僅為10元，但正版只賣出2000多套，而市面上的盜版卻有幾十萬。
另一方面，中文字體的設計難度比英文字體大的多。一款中文字體的推出至少要囊括6763個基本中文字，而英文字體只有26個基礎英文字母。 “我們開發一款中文字體，常常需要一個五六人的小組，花費半年到一年半才能完成；而英文字體最快只需要一個設計師花費一個月就能做完”，張建國對界面記者感嘆道。
漫長的開發過程、昂貴的人力成本和正版銷售收入微薄，2000年前後，方正甚至差點把字庫業務砍掉。不過隨著國家對智慧財產權保護力度的增加和消費升級，越來越多的人意識到字體版權的重要性，並願意為此付費。
字體設計產業開始重新煥發活力。消費者的美感提高了──人們意識到，街上毫無美感的廣告看板也離不開一款好字體；機場、火車站等地的招牌上，哪怕字體有細微差別都能給人們的視覺觀感和日常使用帶來極大不同。致力於做中國自己的漢字設計的年輕人紛紛投入產業，字體設計環境也更寬鬆自由。
方正字庫也是推動中國字體產業走向繁榮的動力之一。隨著獲利狀況好轉，方正也有餘力與更多優秀的字體設計師合作：據張建國透露，目前方正的簽約設計師有100多位，每年能推出100多款新字體。其中有曾為日本著名字體供應商寫研、以及蒙納開發過字體的字體設計師郭炳權，「目前郭老先生只與方正合作，也是這幾年方正才付得起這些著名字體設計師的設計費用”，張建國說。
從企業到個人 字體設計的新增長點在哪裡
儘管如今字體產業充滿潛力，但仍有不少成長點待發掘。
在商業市場之外，個人購買字體的市場成長也不容忽視。隨著智慧型手機和社群網路的發展，中國的年輕人對於個人化的需求也在增加，例如安卓手機的系統字體、QQ等聊天軟體中的字體和表情符號……中國年輕人對於個人化、趣味字體的熱衷走在世界前面。
看到個人網路市場的潛力，方正手跡推出了「手跡造字」APP，推出書法名家、影視明星、網路寫手、熱門IP等系列字體，用戶可以透過20多家手機廠商的主題商店，選擇更換手機的系統字型；在手機QQ中，還有不少彩色字型、動態字型供人下載使用。這些字體價格並不高昂，人們只需支付幾塊錢，便能使用自己喜愛的字體。
張建國透露，去年使用方正字庫服務的個人用戶超過百萬人次，並維持每年20%到30%的增幅。 “中國的字體產業有3億多人民幣的規模，雖然和商用字庫比起來，個人字庫的體量仍然很小”，張建國說，“但依然有不少機會待發掘。”
此外，社群網路和智慧型裝置的發展也讓一般人的字體設計成為可能。在我們曾報道過的2017年方正春夏字體發布會上，方正電子字庫業務部產品經理黃學鈞介紹，他8歲的兒子用一款寫字App，把自己手寫的字做成了一款字體「墨八歲”，在過去一年裡收穫了8000元的分成。這在過去幾乎無法想像，一件看起來門檻很高的事其實離一般人很近。而就算在五年前，也沒人想像過有朝一日，字體也可以舉辦春夏趨勢發表會。
在未來，方正計劃開發更多符合年輕人口味的字體，並把字體消費趨勢研究提上日程。隨著與蒙納這項優秀的字體供應商合作，方正也計劃攜手中國手機等硬體、軟體廠商，一起開拓海外個人用戶市場。
“下一步是在立足中國市場的同時，開拓日文字體、韓文字體市場，並把更多好的東西引進來”，張建國對界面記者透露，“不過中國市場仍然是最重要的。我們的根在這裡。”
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