2018年發生在地球大氣層中的一次伽馬暴。這是人類有史以來拍攝的首張地球伽瑪暴照片。 University of Valencia
伽瑪射線是光的最高能量表現。而伽瑪暴，指的是伽瑪射線在某一點上在某一時間段內的突然增強。通常它們產生自宇宙間最極端的事件──大質量恆星的爆發，超高密度中子星的碰撞，以及黑洞對物質的攫取過程中。超高劑量的伽馬射線一旦近距離襲擊地球，後果將是災難性的。
但大自然中的伽瑪射線不只來自太空。科學家發現，在地球的大氣層內也有伽瑪射線產生。在雷雨雲中，以近光速飛行的電子，會製造出伽瑪射線的閃光。這樣的閃光被稱為「地球伽馬暴」。到目前為止，科學家還不清楚它們究竟是透過什麼樣的機制產生出來的，因為這些閃光的持續時間平均只有1個毫秒，極難定位，也極難研究。當然，它們也不會造成什麼破壞。
不過，事在人為，總有辦法。透過近一年時間的努力，研究人員拍到了首張「地球伽馬射線閃光」照片。這張照片展示了2018年6月18日發生在東南亞婆羅洲上空雷雨雲中的一次伽馬射線閃光。圖中右側以紅白色為中心的彩色區域，就是這次伽瑪暴的位置。
這張照片是天文學家透過安裝在國際太空站上的特製設備而獲得的。這台設備的任務是監視整個地球可見區的伽瑪射線活動。事實上，自此以後，研究人員在隨後一年中，又獲得了超過200張地球伽馬射線閃光照片，並對其中30張的閃光發生地地理位置進行了成功定位。研究人員將把所獲數據，與其他衛星和當地氣像台提供的數據進行比較分析，並探討這些神秘閃光的成因。
參考：
First-Ever Image of a Terrestrial Gamma-Ray Burst Shows Light Exploding Out of a Thundercloud in Asia
https://www.livescience.com/65508-first-terrestrial-gamma-ray-burst-image.html
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