Cryolophosaurus,「冷冠蜥蜴」 ,以在南極洲大陸發現的第一個肉食恐龍而聞名。在下面的幻燈片中,您將發現有關這種早期侏羅紀獸腳類恐龍的十個有趣的事實。
01
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冰凍龍是在南極洲發現的第二隻恐龍
你可以想像,南極洲大陸並不是化石發現的溫床- 不是因為它在中生代失去了恐龍,而是因為氣候條件使得長期探險幾乎不可能。當它的部分骨架在1990年出土時,Cryolophosaurus成為繼植物性南極龍(生活在一億多年後)之後,在廣闊的南方大陸上發現的第二隻恐龍。
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Cryolophosaurus被非正式稱為「Elvisaurus」
Cryolophosaurus最顯著的特徵是頭頂上的單冠,它不是從前到後(如雙脊龍和其他鳳頭恐龍),而是左右排列,就像1950年代的蓬巴杜一樣。這就是為什麼這種恐龍被古生物學家親切地稱為“Elvisaurus”,以歌手貓王的名字命名。 (這個徽章的目的仍然是個謎,但與人類貓王一樣,它可能是一種性選擇的特徵,旨在吸引該物種的雌性。
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冰凍龍是當時最大的肉食恐龍
隨著獸腳亞目恐龍(肉食恐龍)的發展,Cryolophosaurus遠非有史以來最大的,從頭到尾只有約20英尺,重約1000磅。但是,雖然這種恐龍沒有達到後來的食肉動物,如霸王龍或棘龍,但它幾乎可以肯定是侏羅紀早期的頂級捕食者,當時獸腳類恐龍(及其食植物獵物)尚未長到後期中生代的巨大體型。
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冰凍龍可能(也可能沒有)與雙脊龍有關
Cryolophosaurus的確切演化關係仍然是一個有爭議的問題。這種恐龍曾經被認為與其他早期獸腳類恐龍密切相關,例如令人回味的辛盜龍;至少有一位著名的古生物學家(保羅·塞雷諾)將其指定為異特龍的遙遠前身;其他專家將其親屬關係追溯到類似的冠狀(並且經常被誤解的)雙脊龍;最新的研究堅持認為它是中華龍的近親。
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曾經有人認為,冰凍龍的唯一標本被窒息而死
發現冰凍龍的古生物學家犯了一個驚人的錯誤,聲稱他的標本被原蜥腳類恐龍(中生代後期巨型蜥腳類恐龍的細長雙足前體)的肋骨窒息而死。然而,進一步的研究表明,這些肋骨實際上屬於Cryolophosaurus本身,並且在它死後被移向頭骨附近。 (不過,Cryolophosaurus仍有可能捕食原蜥腳類恐龍;見幻燈片#10。
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冰凍龍生活在侏羅紀早期
如幻燈片#4 所述,冰凍龍生活在大約1.9 億年前的侏羅紀早期——距離現在現代南美洲第一批恐龍進化僅約4000 萬年。當時,岡瓦納超級大陸——包括南美洲、非洲、澳大利亞和南極洲——最近才從盤古大陸分離出來,這一戲劇性的地質事件反映在南半球恐龍之間的驚人相似性上。
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冰凍龍生活在令人驚訝的溫帶氣候中
今天,南極洲是一個廣闊、寒冷、幾乎無法進入的大陸,其人口可以數以千計。但2億年前的情況並非如此,當時岡瓦納與南極洲對應的部分離赤道更近,世界整體氣候更炎熱潮濕。即使在那時,南極洲也比全球其他地區涼爽,但它仍然足夠溫和,足以支持鬱鬱蔥蔥的生態(我們尚未發現許多化石證據)。
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冰凍龍的大腦很小
直到白堊紀晚期,一些肉食恐龍(如霸王龍和特羅頓)才朝著高於平均水平的智力水平邁出了進化的步伐。像侏羅紀和三疊紀晚期的大多數大號獸腳類恐龍一樣- 更不用說更愚蠢的植物食者- 冷凍龍被賦予了一個相當小的大腦,這是通過對這種恐龍頭骨的高科技掃描來測量的。
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冰凍龍可能捕食過冰河龍
由於化石遺骸的匱乏,我們對冰凍龍的日常生活還有很多不了解的地方。然而,我們確實知道,這種恐龍與冰川龍(Glacialisaurus)共享其領地,「冷凍蜥蜴」是一種大小相當的原蜥腳類恐龍。然而,由於成年的冰凍龍很難擊倒成年的冰川龍,這種掠食者可能以幼年或生病或年老的個體為目標(或在它們死於自然原因後清理它們的屍體)。
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冰凍龍是由單一化石標本重建的
一些獸腳類恐龍,如異特龍,是從多個幾乎完整的化石標本中得知的,這使得古生物學家能夠收集大量關於它們的解剖學和行為的資訊。 Cryolophosaurus位於化石光譜的另一端:迄今為止,這種恐龍的唯一標本是1990年發現的單一,不完整的標本,並且只有一個命名物種(C. elliotti)。希望隨著未來對南極大陸的化石探險,這種情況將會得到改善!
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