在金屬排版，一個字體是一種特定的尺寸，重量和風格一個的字體。每種字體是一套匹配的類型，一個片（稱為“排序”）對每個字形，以及由該共享的整體設計的範圍內的字體的字體。

在現代用法中，隨著數字字體的出現，“字體”通常是“字體”的同義詞。每種樣式都在單獨的“字體文件”中（例如，字體“Bulmer”可以包括字體“Bulmerroman”，“Bulmer”，“Bulmerbold”和“Bulmerextended”），但術語“font”可能是可以單獨應用於這些字體之一，也可以應用於整個字體。

在傳統的排版和現代使用中，“字體”一詞是指字體設計的傳遞機制。在傳統的排版中，字體將由金屬或木材製成，今天，字體是數字文件。 在活版印刷廠中，“字體”一詞是指用於排版整個頁面的一整套金屬類型。大寫字母和小寫字母之所以會命名，是因為金屬類型用於手動排版時位於哪種情況：大寫字母距離越近或小寫字母越接近。術語majuscule和minuscule也指相同的區別。
與數字字體不同，金屬字體不會包含每個字符的單個定義，但是常用的字符（例如元音和句號）會包含更多的物理字體。購買新字體時，通常會以12pt14A34a的價格出售（例如，以羅馬字母形式），這意味著它將是12點大小的字體，其中包含14個大寫的“A”和34個小寫的“A” 。
其餘字符的數量應適合於該語言中字母的分配。排版中需要的一些金屬字體，例如破折號，空格和行高分隔符，不是特定字體的一部分，而是可以與任何字體一起使用的通用字體。 [2]行距通常仍被稱為“前導”，因為用於行距的帶是由鉛製成的而不是用於其他零件的較硬合金。之所以用“鉛”製成間隔條，是因為鉛是比傳統的鍛造金屬件（鉛，銻和錫的一部分）軟的金屬，並且在印刷中“鎖定”時更容易壓縮“追逐”（chase ）即將所有類型保持在一起的載體。
在1880年代至1890年代，發明了“熱鉛”排版，這種字體是按設定鑄造的，既可以逐件（如Monotype技術），也可以一次整行如Linotype技術。