編者按：中文字體的製作週期比起英文要長很多，不僅僅因為字體的複雜度更大，還因為字數遠超西文字母的數量。與之相對的，一套英文字體可能在漫長的傳承過程中，會經歷更長時間的打磨，更多的迭代和調整，這種精雕細琢和沈淀的過程反而會成就更多經典的字體。今天我們來聊聊來自字體設計師MarkSimonson所設計的經典字體ProximaNova的演化歷程。
每一個經典字體都有一段回味無窮的歷史，字體的每一個線條背後，滿滿的全是故事。 ProximaNova的歷史雖然沒有Helvetica那麼長，但是作為一個應用範疇極廣的非襯線英文字體，它也是幾經調整，而非一蹴而就的。
1981年
1981年Mark最初的設計稿
早在1981年，Mark就開始在草圖上設計這套字體。這個獨特的字體“a”和現在的成品一脈相承，識別度非常高。除此之外，Mark對於這套字體還有更多的想法。
1990–1993年
此時，Mark計劃將字體命名為“Visigothic”，並且在這4年時間內將這套字體逐漸完善出來。 “除了Futrua、GillSans和少數幾款字體，這個時期的幾何字體真的非常缺乏，”在最近的一次電話採訪中，Mark這樣說道：“所以，我設計Visigothic的目的就是為了填補這個空白。”
1993年
Visigothic第一次面向大眾亮相是在電影《星球大戰》中，當然，字體是經過Mark精心調整過的。
即便是在今天，星戰的字體設計也是極為突出的。所以，80年代的青少年們對此如此著迷也不是毫無道理的。這麼帥氣的設計，怎麼能不為之著迷呢？
1994年
在這一年，Visigothic以“ProximaSans”的名字正式對外發布。 “坦率地講，Visigothic這個名字挺愚蠢的，”Mark這樣對我說道：“而且這個名字並沒有展示出這套字體最典型的特徵，比如獨樹一幟的字母's'和'a'。英文字體選名字其實挺講究的，你得通過名字展示出字體中某些極具特色的字體，而ProximaSans就符合這種需求。”其實這樣來設計字體的名字還是蠻有意義的。 （不過仔細想想，又有幾次你能看到某個字體用它自己的字體來展現它的名字呢？）
用ProximaSans字體來展示它的名字。
1998年
直到1998年晚些時候我才開始使用互聯網。沒過多久，我借助微軟的FrontPage98軟件製作了屬於我自己的第一個網站。在這個階段，我對於網頁字體這件事毫無概念。
我製作的640px的網頁，不必要的效果，複雜的條幅式的Logo，無處不在的Papyrus字體，現在看來簡直是尷尬至極的設計。
2002年
這一年，Mark對外發布了字體Gotham。有人認為Gotham這套字體和之前的Proxima毫無關係。 “實際上Gotham的人氣高漲，使得幾何字體的市場需求急劇增長，”Mark坦言：“而這也使得設計新的ProximaSan成為了新需求。”也正是在2002年，MatthewBall在為滾石做重新設計的時候，運用到了ProximaSans字體。
2005年六月
ProximaNova問世，它是基於ProximaSans重新設計之後的產物。 Mark對於ProximaNova的設計極具針對性，在描述這套字體的時候，Mark覺得它填補了Futura和AkzidenzGrotesk之間的空白。
ProximaSans和ProximaNova兩套字體
ProximaSans和ProximaNove之間的對比
2005年夏季
作為獨立設計師，我曾被JohnGruber邀請幫他為Joyent製作網站。在當時，作為一家初創的公司，Joyent可以說是最早進入雲計算領域的企業。 PaigePooler和BryanBell也是當時的團隊成員，他們的任務是製作插畫和圖標等相關的東西。
在針對字體進行探索的時候，我執著地認為ProximaNova非常適合於這個項目。回首看看，曾經風靡一時的Papyrus字體現在早就沒人用了。時間真的是一把殺豬刀。
字體探索
Joyent.com的早期視覺稿。
網頁字體？實際上在那個時候並不是靠譜的方案。那時候的瀏覽器對於網頁字體的支持非常有限，所以我們使用的是CSS圖片替代技術來呈現Proxima字體的。儘管這樣的設計頗為實用，也極富魅力，但是此刻的Proxima依然在大家（互聯網領域）的視野之外。這種情況直到2009年才有所改觀。
2009年五月
Typekit正是對外發布。 Typekit團隊領導者JeffVeen被視作是系統字體限制的解放者，因為Typekit的存在意味著瀏覽器字體顯示不再受限於系統內置字體，從此迎來一個全新的時代。此後不久，ProximaNova就成為了Typekit字體庫中的一員。
2013年
現在Proxima的使用已經非常之普遍，甚至可以用“猖獗”一詞來形容。網站、APP，到處都是。我們怎麼能如此濫用一個字體？ ！事實上，它已經不僅僅是另外一個HelveticaNeue，在大大小小的屏幕上，ProximaNova展現出遠超普通字體的強大兼容性和適用能力。
作為一個互聯網重度用戶，我親身經歷了ProximaNova從時尚新銳逐漸褪變為大眾字體的過程。我已經太熟悉它了，熟悉得ProximaNova已經無法吸引我的目光了。 “其實這就是我的本意，”當我提及這一點，Mark如是回复我。
2015年二月
2015年二月，Mark對外發布了一個中等字重的ProximaNova，這個字體最初是2006年應英國的一家雜誌出版社的要求定制的。在此之前，僅有ProximaNovaSoft曾經出過類似字重的字體。
在我作為UI設計師工作期間，Medium和Semibold兩種字重是設計UI過程中必不可少的，特別是用在導航欄菜單和按鈕上的時候，我需要使用小字號的大寫英文字母，這兩種字重能較好展現。
2015年四月
此刻，我們正在重新審視這套字體裡的“a”。我們試圖創造出一些更為獨特的東西，加上我對於Proxima字體中的小寫a一直非常著迷，我們的團隊在為AuthenticJobs.com做重設計的時候，也一直堅持不懈地在字體領域為之進行探索和嘗試——基於Proxima，但是遠不止於此。
為了給網站適配更優秀的字體，我們不僅嘗試了ProximaNova，我們還仔細研究了AlrightSans,Gotham,Avenir,AktivGrotesk,AdelleSans,SourceSansPro,Europa,Gibson,andPragmaticaWeb等等各種字體。
在這個項目上，我們的標准其實非常清晰：
首先這套字體需要能夠良好地適配正文字體、小字號的大寫字體（用於導航和按鈕）、全大寫的標題字體。
它必須具有Medium和Semibold兩種字重
包括ProximaNova在內，許多字體並不能符合我們的需求，達到這樣的標準。 Gotham和AlrightSans都是不錯的選擇，但是這些字體當中的某些字形，和我們的喜好有偏差。 “就是那個‘a’給人感覺不對！”我的團隊成員在這個看法上頗為一致。我們在Twitter上吐槽了一下我們的困境，通過若干次轉發之後，我們最終通過電話和Mark約好時間，在幾週之後碰面。
在AuthenticJobs的導航欄和按鈕中使用ProximaNovaSemibold字體的效果
與此同時，我也在AI中試圖修改出更符合我們需求的字母a。不過在修改過程中，我有一種褻瀆排版聖物的奇怪感覺……
好在最終不用將這些修改過的版本呈現給Mark，我將它們擺出來其實也有我自己的想法。
和Mark碰面之後，我們探討了許多關於Proxima的事情，Mark更是給我詳細講述了Proxima的整個發展歷程。正如Mark所說，ProximaNova字體中的a是獨特的，作為字體中最具識別度的字形，它就像海報上的排版錯誤一樣顯眼，所以保持這個形態也是必要的。如果沒有它，整套字體會顯得平庸。證如同CharlesCames所說，如果沒有這個a，ProximaNova就不是ProximaNova了。
對於目前的項目而言，最終是否會選擇ProximaNova尚未決定。但是如果我們最終確定使用它的話，一定會讓它完美地適配，我們有信心用好它，並且保持原汁原味。
原文地址：medium
優設譯者：@陳子木
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